聚苯乙烯是苯乙烯单体经加聚反应制得的产物，属高分子化合物。聚苯乙烯最早是由天然树脂香脂中的一种挥发性油得到的。1930年德国法本公司首先以连续本体聚合法试生产，随后，实现了工业化生产，是塑料中开发较早的品种。1982年的年产量仅次于聚乙烯和聚氯乙烯。

　　苯乙烯主要由苯和乙烯经烃基化脱氢制取，单体既可按自由基反应历程聚合，也可按离子反应历程聚合，随反应类型、聚合方法不同，所得产物的性能、用途有很大差异。自由基聚合所得无规聚苯乙烯，耐温只有80℃；负离子配位聚合所得等规聚苯乙烯(苯基在碳链平面同侧)耐热可达240℃。

　　本体聚合可得玻璃状透明、绝缘性能优异的硬质塑料；溶液聚合大多用于制取涂料。聚苯乙烯对酸、碱、盐、矿物油、有机酸、低级醇等具有良好的耐腐蚀性，但在丙酮、酯类、芳香烃等有机溶剂中发生软化或溶解。绝缘性好、透明、折Chemicalbook光率高、耐水、着色性好，可制成各种色彩鲜艳的塑料制品。熔融时热稳定性和流动性非常好，易于加工，可模塑、挤塑成型。

　　聚苯乙烯的薄膜可用作电容器的绝缘层和电器零件，泡沫塑料可作为精密仪器的包装材料，建筑上的隔音、防震材料。但聚苯乙烯性脆、耐温性差、表面硬度较低，使其应用受到限制。为此，常通过共聚或共混等方法改善其性能，扩大应用范围。聚苯乙烯中共混少量橡胶可明显改善抗冲击性能。苯乙烯与丁二烯的无规共聚物——丁苯橡胶广泛用作汽车轮胎。与丙烯腈共聚可提高制品的软化点，同时又不降低其透明度。三元共聚物ABS是优良的工程塑料。苯乙烯与丁二烯嵌段共聚物是应用很广的热塑性弹性体。与二乙烯苯共聚可制取各种离子交换树脂的母体。

　　聚苯乙烯上的苯环可进行各种化学反应，制得以聚苯乙烯为骨架而带有各种功能基的聚合物，以作高分子试剂或高分子催化剂。